Каждой весной на протяжении 36 лет у стен Петропавловской крепости проходят традиционные старты моделей ракет, изготовленных детьми в учреждениях дополнительного образования, студентами и энтузиастами ракетно-космического моделирования нашего города.
Старты моделей ракет, явление уникальное, непосредственно связанное с историей развития отечественной ракетной техники и космонавтики. В Иоанновском равелине Петропавловской крепости в 1932-1933 годах размещались мастерские первой опытно-конструкторской организации по разработке ракетных двигателей – Газодинамическая лаборатория. Около стен Петропавловской крепости проходили испытания первые в мире электротермические ракетные двигатели (ЭРД), первые отечественные жидкостные ракетные двигатели (ЖРД), прямыми потомками, которых являются маршевые двигатели современных ракет. С апреля 1973 года в Иоанновском равелине работает Музей космонавтики и ракетной техники имени академика В.П. Глушко.
Организатором стартов ракет постоянно является Санкт-Петербургская региональная организация Общероссийской общественной организации «Федерация Космонавтики России» совместно с Государственным Музеем истории Санкт-Петербурга.
14 апреля 2024 года, в воскресенье в 12.00, с полуденным выстрелом пушки у Никольских ворот на берегу Кронверкской протоки взлетят первые модели ракет. Основным материалом для постройки моделей ракет является бумага, которая позволяет сделать модели лёгкими, но достаточно прочными. Вес моделей от 30 до 350 грамм. Взлетает ракета благодаря настоящей реактивной тяге, создаваемой компактным модельным двигателем на твёрдом топливе, промышленного производства. Такие модели способны подниматься на высоту от 30 до 200 метров. Приземляется модель при помощи системы спасения (парашют или тормозная лента). Стартовое оборудование изготовлено самими участниками и их руководителями.
Ко многим городским начинаниям и традициям прибавилась ещё одна, аналогов которой нет в мире – праздновать День Космонавтики запуском ракет в самом центре города, на Заячьем острове. Это событие приобрело широкую известность и популярность среди горожан, которые каждый год приходят на традиционные старты моделей ракет в Петропавловскую крепость.
