20 ноября 1998 года при помощи ракеты-носителя «Протон-К» на орбиту был выведен первый элемент МКС — функционально-грузовой блок (ФГБ) «Заря». Это стало первым этапом по развертыванию на околоземной орбите самой большой в истории космической станции.
Модуль был создан в Государственном космическом научно-производственном центре им. М.В. Хруничева и использовался на раннем этапе строительства станции как источник электроэнергии, а также для управления ориентацией в пространстве и поддержания температурного режима. Впоследствии эти функции были переданы другим модулям, а «Заря» стала использоваться как склад.
Фактически, ФГБ «Заря» стал «фундаментом», основой станции, вокруг которой «собрались» остальные модули.
Сейчас МКС — это не просто самое большое сооружение, когда-либо созданное человеком в космосе, но еще и настоящий символ международного сотрудничества.
