50 лет назад, 16 января 1969 года на околоземной орбите произошла стыковка двух советских космических кораблей «Союз-4» и «Союз-5» — впервые на орбите была создана экспериментальная космическая станция с четырьмя космонавтами на борту. Этот полёт является одним из этапов на пути к созданию долговременных орбитальных станций типа «Салют», «Мир» и МКС.
14 января 1969 года на орбиту успешно вышел «Союз-4», пилотируемый Владимиром Шаталовым, а на следующий день стартовал «Союз-5» с экипажем в составе Бориса Волынова, Алексея Елисеева и Евгения Хрунова. Корабли встретились на орбите утром 16 января. До расстояния 100 метров между ними их вела автоматика, а завершали стыковку уже командиры — Волынов и Шаталов. «Союз-4» и «Союз-5» стали единым целым. Так возникла первая орбитальная космическая станция.
После стыковки пришло время выполнить вторую главную задачу полета: отработку перехода космонавтов из корабля на корабль через открытый космос. Хрунов и Елисеев надели скафандры «Ястреб» и через люк орбитального отсека вышли в космическое пространство, перешли в орбитальный отсек «Союза-4», где заняли свои новые рабочие места. Процесс перехода из одного пристыкованного корабля в другой в прямом эфире транслировался по центральному каналу.
Спустя четыре с половиной часа корабли расстыковались, и «Союз-4» с Шаталовым, Елисеевым и Хруновым 17 января благополучно сел в 40 километрах от Караганды.
А вот Борису Волынову на «Союзе-5» пришлось значительно хуже. Когда он пошёл на посадку 18 января, у его корабля не отделился приборный отсек. Спуск пошёл по баллистической траектории с большими перегрузками. Кроме того, корабль вращался вокруг своей оси, что создавало риск того, что парашют закрутится. К счастью, катастрофы не произошло, но случилась другая нештатная ситуация — не сработали двигатели мягкой посадки. В результате спускаемый аппарат «Союза-5» сел настолько жёстко, что космонавт получил несколько тяжёлых травм. Однако это не помешало ему продолжить службу в отряде космонавтов и совершить ещё один космический полёт.
